Dans l’ombre de l’accord de paix RDC–Rwanda, un autre chantier, plus discret mais potentiellement structurant, s’est ouvert à Washington. Le rapprochement stratégique entre Kinshasa et les États-Unis, scellé par un accord économique et un mémorandum sécuritaire, rebat les cartes de la diplomatie minière congolaise. Une dynamique dans laquelle certains territoires, à commencer par le Kasaï central, entendent désormais faire valoir leurs atouts.
Dans une tribune au ton résolument stratégique, Belhar Mbuyi, directeur général de Bena-Luluabourg.org, plaide pour l’intégration explicite du nickel et du chrome du Kasaï central dans le périmètre des minerais critiques proposés aux partenaires américains. Un positionnement qui s’inscrit dans le prolongement direct de la nouvelle architecture économique voulue par le président Félix Tshisekedi, fondée sur la sécurisation des chaînes de valeur et la montée en gamme industrielle.
Le partenariat conclu avec Washington repose sur trois piliers clés : la sécurisation des minerais stratégiques, la création d’une Strategic Asset Reserve (SAR) et la mise en place d’un Strategic Minerals Reserve (SMR). Jusqu’ici, l’accent est mis sur le cobalt, le cuivre et le germanium, cœur historique de l’attractivité minière congolaise. Mais pour Belhar Mbuyi, cette liste reste incomplète.
Le Kasaï central, longtemps marginalisé dans les politiques minières nationales, recèle pourtant deux métaux classés critiques à l’échelle mondiale. Le nickel, indispensable aux batteries lithium-ion et aux alliages de haute performance, est devenu un maillon central de la transition énergétique. Le chrome, quant à lui, demeure irremplaçable dans la production d’aciers inoxydables et d’alliages stratégiques utilisés dans l’aéronautique, la défense et certaines technologies énergétiques. Dans les deux cas, la forte concentration géographique de la production mondiale renforce leur dimension géopolitique.
Ce potentiel n’est pas une découverte récente. Dès 2007, lors des négociations sino-congolaises, Pékin avait manifesté un intérêt marqué pour les gisements de nickel et de chrome du Kasaï central. Des études avaient confirmé la qualité des réserves, mais l’absence d’électricité et d’infrastructures avait contraint les partenaires à recentrer leurs investissements sur le cuivre et le cobalt du sud du pays.
Pour Belhar Mbuyi, les conditions sont aujourd’hui réunies pour relancer ce dossier. La volonté affichée de Kinshasa de devenir un hub africain de la production de batteries électriques place la question énergétique au cœur de l’équation. Il estime que les partenaires américains pourraient jouer un rôle clé dans la relance de la centrale hydroélectrique de Katende et dans le financement du raccordement du réseau Inga II vers Tshimbulu, afin de soutenir l’industrialisation du Kasaï central.
À cela s’ajoute l’enjeu logistique. Le désenclavement de la province, via son raccordement au corridor de Lobito par l’axe routier Kananga–Kalamba-Mbuji, apparaît comme un préalable indispensable pour rendre ces projets économiquement viables et compatibles avec les standards internationaux d’exportation.
L’argumentaire se veut enfin macro-stratégique : la RDC dispose désormais, sur le papier, de l’ensemble des composantes nécessaires à une filière intégrée de batteries électriques , cobalt, lithium et nickel avec des réserves de nickel du Kasaï central estimées à près de 16 milliards de dollars et une teneur jugée compétitive.
Belhar Mbuyi appelle ainsi le président Tshisekedi à inscrire formellement le nickel et le chrome du Kasaï central dans la liste des minerais critiques proposés aux États-Unis. Un appel présenté comme cohérent avec les engagements pris par le chef de l’État lors du Mining Indaba 2023 au Cap, où il avait annoncé le lancement de nouvelles explorations de nickel dans cette province.
Derrière cette prise de position, un message politique clair : le Kasaï central entend s’inviter dans la recomposition en cours de la diplomatie minière congolaise. Non comme un territoire assisté, mais comme un levier stratégique à part entière dans la nouvelle relation entre Kinshasa et Washington.
JMM
