Il a suffi de quelques heures pour réduire en cendres des années d’investissements. Au grand marché de Kikwit, dans la province du Kwilu, un violent incendie a ravagé boutiques, magasins, une structure sanitaire et le siège d’un parti politique. Au-delà des dégâts matériels, le sinistre met surtout en lumière les graves carences des services publics dans une ville dépourvue de moyens élémentaires de lutte contre les incendies.
Le feu s’est déclaré aux premières heures de ce jeudi dans le principal centre commercial de Kikwit, situé dans la commune de Lukolela. Lorsque les premières flammes se sont propagées, commerçants et riverains se sont retrouvés pratiquement livrés à eux-mêmes, faute d’un dispositif d’intervention adapté.
À ce stade, les circonstances exactes de l’incendie demeurent inconnues. Parmi les hypothèses avancées par plusieurs témoins figure celle d’un feu allumé par une personne souffrant de troubles mentaux pour se réchauffer à proximité d’un étalage. Une version qui reste à confirmer par les autorités chargées de l’enquête.
Mais c’est surtout la réponse apportée à l’urgence qui interroge. En l’absence d’un camion anti-incendie dans cette importante agglomération du Kwilu, les autorités municipales ont dû réquisitionner un tracteur appartenant à une entreprise privée pour tenter de contenir la progression des flammes. Une solution de fortune qui illustre le manque criant d’équipements de protection civile dans une ville de plusieurs centaines de milliers d’habitants.
Le bilan provisoire fait état d’importantes pertes matérielles. Des commerces ont été entièrement détruits, des marchandises réduites en cendres, tandis qu’une structure sanitaire et le siège d’une formation politique ont également été touchés. Les opérations se poursuivent pour maîtriser totalement l’incendie et éviter sa propagation aux bâtiments voisins.
Au-delà de l’émotion, ce nouveau drame pose une question récurrente : combien de catastrophes faudra-t-il encore avant que les collectivités locales disposent des moyens indispensables pour protéger les populations et leurs biens ?
À Kikwit, l’incendie n’a pas seulement consumé des bâtiments ; il a aussi mis à nu les insuffisances d’un système incapable de répondre efficacement à une urgence pourtant prévisible.
Lionel Kibuluku
