Derrière une évocation historique apparemment anodine, le président ougandais Yoweri Museveni a remis sur la table une question hautement sensible : celle des frontières héritées de la colonisation et des territoires « perdus » de l’Ouganda. En citant les récits de l’explorateur Henry Morton Stanley, le chef de l’État ougandais esquisse une lecture du passé qui résonne avec les enjeux géopolitiques contemporains de l’Est de la République démocratique du Congo.
Dans un récit détaillé, Yoweri Museveni rappelle qu’une partie de ce qui constitue aujourd’hui le territoire congolais, notamment en Ituri, relevait autrefois de l’espace politique et économique du royaume de Bunyoro. Le président ougandais évoque ainsi le district de Babusese, aujourd’hui connu sous le nom de l’Ituri en RDC, mais qu’il présente comme historiquement intégré au système du Bunyoro, et donc à l’aire ougandaise précoloniale.
Pour étayer son propos, Museveni convoque les écrits de l’explorateur britannique Henry Morton Stanley, notamment une entrée datée du 5 décembre 1887, reprise dans le premier volume de In the Darkest Times. Stanley y décrit une région densément peuplée, structurée par de vastes plantations de bananiers, des champs de millet et de sésame, ainsi que des cultures de patates douces.
Un paysage agricole que l’explorateur associait spontanément au Buganda cœur historique de l’actuel Ouganda qu’il avait déjà visité en 1874.
Ce parallèle, soigneusement souligné par Museveni, n’est pas neutre. En insistant sur la continuité culturelle, agricole et démographique entre l’Ituri et l’Ouganda précolonial, le président suggère une artificialité des frontières tracées plus tard par les puissances coloniales. Une lecture qui, sans formuler de revendication explicite, nourrit un imaginaire politique où l’Est congolais apparaît comme un prolongement historique naturel de l’espace ougandais.
Dans un contexte régional marqué par des tensions récurrentes, des interventions militaires transfrontalières et des accusations d’ingérence, cette relecture du passé ne passe pas inaperçue. Elle s’inscrit dans une stratégie bien rodée de Museveni : mobiliser l’histoire longue pour légitimer une influence régionale, notamment dans les zones frontalières riches en terres et en ressources.
À Kinshasa, ces rappels historiques sont scrutés avec méfiance. Car derrière les descriptions agricoles du XIX ème siècle et les citations savantes de Stanley, se dessine une vision politique où la frontière entre mémoire historique et projection géostratégique demeure volontairement floue. Un flou qui continue d’alimenter les suspicions autour des ambitions ougandaises dans l’Est de la RDC.
Lionel Kibukulu
