Dans l’est de la République démocratique du Congo, dénoncer les crimes devient une activité à haut risque. Depuis plusieurs mois, celles et ceux qui documentent les violences et défendent les populations civiles sont traqués, menacés, torturés. Des experts indépendants de l’Organisation des Nations unies tirent aujourd’hui la sonnette d’alarme : le groupe armé Mouvement du 23 mars (M23) mènerait une campagne de « violences extrêmes » contre les défenseurs des droits humains et leurs proches.
Dans un communiqué publié le 26 février depuis Genève, les rapporteurs spéciaux décrivent une spirale de terreur qui s’est intensifiée depuis novembre 2025 dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Les militants qui enquêtent sur les abus ou soutiennent leurs communautés sont devenus des cibles directes.
« Nous sommes horrifiés par la gravité et la brutalité des exactions commises à l’encontre des défenseurs des droits humains et de leurs familles », écrivent les experts onusiens.
Selon leurs informations, les méthodes employées par les combattants du M23 et leurs partisans suivent une logique de terreur : tentatives d’assassinat, enlèvements, tortures, violences sexuelles et menaces de mort. Des témoignages recueillis par les experts évoquent des militants pacifiques pris pour cible uniquement en raison de leur travail de documentation et de plaidoyer.
Certains cas sont particulièrement inquiétants. Dans le territoire d’Uvira, au Sud-Kivu, deux femmes défenseures des droits humains qui protestaient contre des expulsions forcées auraient été enlevées puis torturées. Elles sont toujours portées disparues. Une autre militante engagée pour les droits des personnes LGBT aurait été kidnappée à plusieurs reprises, violemment torturée et serait encore activement recherchée.
La répression s’étend aussi aux familles. Les experts évoquent le cas d’un défenseur contraint de disparaître après l’irruption d’hommes armés à son domicile : son épouse aurait été enlevée et brutalement agressée pour lui soutirer des informations. À Goma, un jeune militant a également dû se cacher après avoir publié des articles dénonçant des massacres de civils dans des zones sous contrôle du M23.
Pour les experts de l’ONU, le constat est clair : les défenseurs des droits humains paient un prix exorbitant pour leur engagement. Les femmes militantes et les défenseurs des droits LGBT, déjà exposés à la stigmatisation, seraient particulièrement vulnérables aux violences sexuelles et à la torture.
Mais les rapporteurs ne pointent pas uniquement le M23. Ils rappellent aussi la responsabilité de l’État congolais. Même lorsque les violations sont commises par un groupe armé, expliquent-ils, les autorités ont l’obligation de protéger la population, d’enquêter sur les crimes et de traduire les responsables en justice.
Les experts appellent ainsi les autorités de Kinshasa à ouvrir des enquêtes rapides et impartiales, à protéger les victimes et à garantir que les défenseurs des droits humains puissent travailler sans craindre pour leur vie.
Le message est limpide : faire taire les défenseurs des droits humains, c’est affaiblir les chances de paix dans l’est congolais. « Ce ne sont pas des ennemis », rappellent les experts. « Ce sont des acteurs essentiels de la justice, de la responsabilité et de la paix. »
Lionel Kibuluku
