Après plusieurs heures de suspense et de prières, la fumée blanche s’est enfin élevée au-dessus de la chapelle Sixtine ce jeudi 8 mai, signe qu’un nouveau pape a été élu par les cardinaux réunis en conclave. Il succède ainsi au pape François, qui a renoncé à ses fonctions pour des raisons de santé.
Le choix des 115 cardinaux électeurs s’est porté sur l’Américain Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans. Il prend le nom de Léon XIV, devenant ainsi le 268e souverain pontife de l’Église catholique.
Originaire de Chicago, le nouveau pape était jusqu’ici préfet du Dicastère pour les évêques, un poste de grande influence au sein de la Curie romaine. Religieux de l’ordre de Saint Augustin, il est connu pour sa rigueur théologique, son sens du dialogue interculturel et son engagement en faveur de la réforme de l’Église.
Lors de sa première prise de parole depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, le pape Léon XIV a adressé un message de paix et d’unité au monde entier. Il a salué avec émotion la mémoire de son prédécesseur, le pape François, soulignant son humilité, sa vision pastorale et son souci constant des pauvres et des exclus.
« Je remercie mes frères cardinaux pour la confiance qu’ils m’accordent. Je prie pour être un pont entre Dieu et les hommes, et un serviteur fidèle de l’Évangile », a-t-il déclaré devant une foule nombreuse rassemblée sur la place Saint-Pierre.
Cette élection marque une nouvelle page de l’histoire de l’Église catholique, avec un pape venu des États-Unis, une première pour cette grande nation.
Lionel Kibuluku
