Le chercheur congolais Munduku Benoît, membre du Centre de Recherche en Sciences Humaines (CRESH), propose de rebaptiser le célèbre monument « Mains d’artistes » en « Mains coupées du caoutchouc », afin d’honorer les millions de Congolais mutilés et tués durant l’exploitation du caoutchouc sous l’État Indépendant du Congo.
Érigée en 1990 par le sculpteur Liyolo Limbe Mpuanga, l’œuvre représente aujourd’hui un marqueur culturel et artistique de la ville. Située au cœur de Matonge, à la frontière des communes de Kalamu et Kasa-Vubu, elle attire quotidiennement riverains, artistes, commerçants et visiteurs de passage. Mais pour Munduku Benoît, ce monument pourrait porter une résonance historique plus profonde. Selon lui, « plus de cent ans après cette tragédie, la dédicace d’un monument est une forme de réparation à l’oubli collectif ».
Le chercheur souhaite que ce site devienne un véritable lieu de mémoire consacré aux atrocités commises durant la période léopoldienne, marquée par le travail forcé, les quotas imposés, les mutilations d’enfants et d’adultes, et la violence systémique exercée pour maximiser la production de caoutchouc. Il estime que la Place Victoire pourrait ainsi jouer un rôle éducatif essentiel pour les générations actuelles et futures.
« Il ne s’agit pas de remuer le couteau dans la plaie, mais de se rendre compte que dans la quête de puissance, l’homme ne doit pas renier le droit à l’existence de son semblable », rappelle-t-il.
Au-delà du changement de nom, Munduku Benoît propose l’aménagement d’un espace muséal ou d’un parcours mémoriel autour du monument. L’objectif serait de documenter les faits historiques, d’honorer la mémoire des victimes et de donner à la population particulièrement aux jeunes des repères pour comprendre cette page sombre de l’histoire.
La Place Victoire, déjà associée aux mobilisations sociales, aux rassemblements politiques et à la célébration de grandes figures historiques, pourrait ainsi devenir un point de convergence entre art, histoire et conscience collective.
Reste à savoir si cette proposition sera portée par les autorités culturelles et politiques, ou relayée par les associations mémorielles. Mais elle ouvre déjà un débat plus large : celui de la place de la mémoire collective dans la construction de l’identité nationale congolaise.
Lionel Kibuluku
