À Paris, le procès de l’ancien chef rebelle congolais Roger Lumbala a connu, ce mercredi 3 décembre, un tournant inattendu. Jugé pour complicité de crimes contre l’humanité commis à la fin des années 1990, l’ex-ministre a suspendu la grève de la faim qu’il observait depuis plusieurs jours. Mais c’est surtout le témoignage d’un prêtre de 87 ans, présenté comme l’un des témoins clés, qui a retenu l’attention de la cour d’assises.
Le père Sylvano Ruaro, missionnaire catholique ayant vécu plusieurs épisodes de la guerre en RDC, est revenu sur les violences perpétrées à Mambasa lors de l’avancée des forces liées à l’AFDL. Attendu pour clarifier le rôle du prévenu dans les exactions ,viols, meurtres, pillages , le témoignage a pris une direction inattendue : le prêtre minimise la responsabilité directe de Roger Lumbala.
À la barre, il décrit une scène de chaos : « Des balles partout… Les gens qui fuyaient avec des matelas… À la mission, j’ai vu le pillage depuis le pâturage. Ils ont tout tué en s’amusant, vaches et moutons. » Il affirme avoir entendu les assaillants scander : « Nous sommes les soldats de Bemba. »
Selon lui, les violences seraient plutôt imputables à des troupes placées sous les ordres de Jean-Pierre Bemba, aujourd’hui vice-premier ministre, et du général Constant Ndima, ancien gouverneur militaire du Nord-Kivu.
Le missionnaire va plus loin : pour lui, la chaîne de commandement de l’opération dite « Effacer le tableau » remonterait à Bemba, avec une coordination assurée par Ndima depuis Isiro. Et il insiste n’avoir jamais entendu les assaillants se réclamer de Lumbala. Une position qui contraste toutefois avec ses déclarations antérieures aux juges d’instruction, où il évoquait des combattants liés à la fois à Lumbala et à Bemba. Interrogé sur ce revirement, il répond aujourd’hui : Lumbala n’aurait pas eu « d’impact dans la violence ».
Cette volte-face surprend. Dans le camp des parties civiles, l’inquiétude se mêle à l’incompréhension. Une victime dit suspecter une proximité du témoin avec des responsables politiques. D’autres, comme Pisco Paluku, restent silencieux mais visiblement troublés.
Pour les avocats des victimes, ce témoignage n’efface rien : la nécessité d’établir les responsabilités demeure, même si le récit du père Ruaro complexifie encore la lecture d’événements déjà marqués par de nombreuses zones d’ombre.
Le procès de Roger Lumbala, première poursuite visant une personnalité politique congolaise pour crimes internationaux en France, se poursuivra dans les prochains jours, avec de nouveaux témoins attendus pour tenter de démêler les responsabilités de ce chapitre sombre de la fin des années 1990.
Lionel Kibuluku
