Après le drame, place à la recherche de coupables. Plusieurs agents de l’État impliqués dans le naufrage meurtrier survenu à Mbandaka ont été arrêtés puis transférés à Kinshasa, une réponse judiciaire qui peine toutefois à dissiper les interrogations sur les responsabilités systémiques ayant conduit à la catastrophe.
Parmi les personnes interpellées figurent quatre militaires, quatre policiers ainsi que des marins, soupçonnés d’avoir autorisé le départ de l’embarcation malgré des conditions de navigation manifestement non conformes. Selon des sources concordantes, le navire aurait quitté le port sans respecter les normes de sécurité élémentaires, notamment en matière de surcharge.
Le drame s’est produit dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 octobre sur le fleuve Congo, alors que la baleinière assurait la liaison entre Mbandaka et le territoire de Bolomba, dans la province de l’Équateur. Le bilan humain est lourd : au moins 28 morts et plusieurs dizaines de disparus, selon des chiffres provisoires.
Radio Okapi évoque une embarcation « incapable de progresser normalement en raison d’une surcharge extrême ».
Dans un communiqué, le ministère des Transports affirme que les personnes arrêtées seront jugées individuellement, chacune devant répondre des faits qui lui sont reprochés. Une approche strictement pénale qui suscite toutefois des critiques, tant elle semble ignorer la chaîne de responsabilités administratives et politiques ayant permis la banalisation de pratiques à haut risque sur les voies fluviales du pays.
Car au-delà des arrestations, le naufrage de Mbandaka met une nouvelle fois en lumière l’état de déliquescence du contrôle fluvial en RDC : absence d’inspections rigoureuses, corruption endémique dans les ports, impunité des exploitants et carences criantes des services de régulation. Autant de failles structurelles rarement traitées en profondeur, malgré la répétition de tragédies similaires.
À Kinshasa, le transfert des suspects apparaît ainsi davantage comme un signal politique que comme le début d’une réforme crédible d’un secteur où la navigation reste, pour des milliers de Congolais, un pari quotidien sur la survie.
Lionel Kibuluku
