Longtemps tolérée, parfois dénoncée, la présence des militaires sur les sites miniers du Lualaba est désormais dans le viseur du pouvoir. En ordonnant leur retrait, Félix Tshisekedi ouvre un chantier sensible : celui des liens entre intérêts miniers, sécurité et autorité de l’État dans l’une des provinces les plus stratégiques de la République démocratique du Congo.
Les premiers effets de cette décision sont apparus ce week-end à Kisankala, dans le territoire de Lubudi. Sous la supervision du commandant de la 22 ème région militaire, le général Eddy Kapend, les Forces armées de la RDC (FARDC) ont entamé leur retrait de ce site minier, une semaine après les instructions données par le chef de l’État.
Sur le terrain, le général Kapend a justifié cette opération par la nécessité de recentrer les militaires sur leurs missions constitutionnelles. Selon lui, les forces armées n’ont pas vocation à intervenir dans les conflits liés à l’exploitation des ressources minières, qu’il s’agisse de différends fonciers, commerciaux ou contractuels.
Le commandant de la 22 ème région militaire a également dénoncé une pratique devenue courante dans plusieurs zones d’exploitation : le recours à des militaires par certains opérateurs économiques pour protéger des intérêts privés ou peser dans des litiges. Une dérive qui, selon lui, détourne les FARDC de leurs missions régaliennes et brouille la frontière entre maintien de la sécurité nationale et intérêts économiques.
Cette opération de démilitarisation intervient dans un secteur où la présence des forces de sécurité sur les concessions minières fait régulièrement l’objet de critiques. Organisations de la société civile, acteurs du secteur extractif et observateurs dénoncent depuis plusieurs années les risques de conflits d’intérêts, les interférences dans la gestion des sites et les difficultés de faire respecter le cadre légal lorsque des militaires sont impliqués dans des activités périphériques à leur mandat.
En ordonnant le retrait des militaires, la présidence affiche sa volonté de réaffirmer le rôle de l’État et de replacer l’exploitation minière dans le cadre prévu par le Code minier. Reste à savoir si cette directive sera appliquée de manière uniforme sur l’ensemble des concessions du Lualaba, province au cœur de la production mondiale de cuivre et de cobalt, où les enjeux économiques sont considérables.
La 22 ème région militaire assure que l’opération se poursuivra progressivement sur les autres sites miniers de la province. Au-delà de cette première étape, c’est désormais la capacité des autorités à faire respecter durablement cette décision qui sera scrutée, tant par les opérateurs que par les partenaires de la RDC engagés dans la gouvernance du secteur extractif.
Lionel Kibuluku
