Plusieurs carcasses d’hippopotames ont été découvertes dans la rivière Semuliki, dans l’est de la RDC. Les autorités redoutent une résurgence du charbon bactérien, une maladie qui peut se transmettre à l’homme. Des analyses sont en cours. En attendant, l’ICCN appelle les populations riveraines à ne toucher ni aux carcasses ni à la viande d’animaux morts.
La découverte a suffi à déclencher l’alerte. Dans le Nord-Kivu, plusieurs hippopotames ont été retrouvés morts dans la rivière Semuliki. Pour les autorités congolaises, l’origine de cette mortalité reste inconnue, mais un précédent inquiète : un épisode de charbon bactérien, ou anthrax, avait été enregistré en avril 2025 dans la zone du lac Édouard.
Dans un communiqué daté du 24 septembre 2026, la direction provinciale de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), en coordination avec les services sanitaires compétents, appelle donc les populations vivant le long de la Semuliki à la plus grande vigilance.
Des analyses pour déterminer l’origine des décès
À ce stade, rien ne permet encore d’affirmer que le charbon bactérien est à l’origine de la mort des hippopotames. Des prélèvements et analyses de laboratoire doivent permettre d’établir les causes de cette mortalité.
Mais face au risque potentiel, les autorités ont choisi de prendre les devants.
L’ICCN demande notamment de ne pas toucher, déplacer, découper, ouvrir, enterrer ou brûler les carcasses. La consommation de viande provenant d’un animal retrouvé mort ou malade est également interdite. Même la viande cuite, séchée ou fumée est concernée par cette recommandation.
Les habitants sont aussi invités à tenir les enfants, le bétail et les animaux domestiques éloignés des carcasses et des zones où elles ont été découvertes.
L’eau de la rivière déconseillée à proximité des carcasses
Autre consigne : éviter d’utiliser l’eau située à proximité des carcasses. Les autorités recommandent de privilégier une source d’eau sûre ou correctement traitée et rappellent l’importance du lavage des mains à l’eau propre et au savon.
Le charbon bactérien est une infection causée par une bactérie qui peut affecter les animaux et, dans certaines circonstances, l’être humain. La manipulation d’animaux infectés ou de produits contaminés peut notamment constituer une voie d’exposition.
Les autorités appellent à signaler toute mortalité inhabituelle
Les habitants du Nord-Kivu sont invités à signaler rapidement toute nouvelle carcasse ou mortalité inhabituelle aux autorités locales, aux services vétérinaires, aux relais communautaires ou aux agents de l’ICCN.
Toute personne présentant des symptômes inhabituels après avoir été en contact avec un animal mort ou malade, ou après avoir consommé une viande suspecte, est appelée à consulter rapidement une structure de santé.
Pour l’heure, les autorités insistent sur un point : l’alerte ne constitue pas encore la confirmation d’un nouvel épisode de charbon bactérien. Les résultats des analyses doivent permettre de lever le doute.
En attendant, les mesures de précaution restent en vigueur et la population est appelée à la vigilance, sans céder à la panique.
Lionel Kibuluku
