Le couperet est maintenu, mais son application sera temporairement assouplie. Face aux risques de paralysie du commerce fluvial et aux inquiétudes des provinces, le gouvernement congolais accorde trois mois de répit aux exploitants des baleinières en bois. À partir du 15 novembre 2026, ces embarcations seront officiellement interdites de navigation sur le fleuve Congo, ses affluents et les lacs. Une dérogation exceptionnelle permettra néanmoins à certaines d’entre elles de continuer à circuler, sous des conditions de sécurité particulièrement strictes.
Kinshasa ne recule donc pas. Mais le gouvernement semble avoir choisi d’amortir le choc d’une décision dont les conséquences économiques et sociales pourraient être considérables pour des milliers d’usagers dépendant du transport fluvial.
L’arrêté du Vice-Premier Ministre en charge des Transports, Voies de Communication et Désenclavement institue ainsi un régime transitoire de trois mois maximum, à compter du 15 novembre. Un sursis qui ne concerne toutefois ni toutes les embarcations ni toutes les destinations.
Une dérogation à géométrie limitée
La marge de tolérance accordée aux armateurs est strictement circonscrite. Seules les navigations sur les rivières intérieures et les liaisons à l’intérieur d’une même province sont admises. Les trajets interprovinciaux empruntant le fleuve Congo restent formellement interdits aux baleinières en bois.
Autrement dit, pas question de transformer cette période transitoire en prolongation générale de l’exploitation de ces embarcations.
Les conditions imposées sont tout aussi rigoureuses. La navigation est autorisée exclusivement entre 6 heures et 18 heures. Chaque passager doit obligatoirement porter un gilet de sauvetage. Le respect du tonnage réglementaire est impératif, avec une interdiction formelle de toute surcharge, qu’il s’agisse de voyageurs ou de marchandises.
L’équilibre des charges devra également être respecté afin de préserver la stabilité des embarcations. Quant au transport des produits dangereux, il demeure soumis aux réglementations spécifiques en vigueur.
La Police fluviale en première ligne
Le gouvernement entend éviter que ces trois mois de grâce ne deviennent trois mois d’anarchie sur les voies navigables.
L’arrêté prévoit des contrôles initiaux, périodiques et inopinés par les commissaires fluviaux, les chefs de postes fluviaux et les agents dûment habilités. La Police fluviale et la Force navale seront mobilisées pour renforcer la surveillance.
Chaque inspection devra faire l’objet d’un constat écrit. Les exploitants qui enfreindront les prescriptions réglementaires s’exposeront aux sanctions prévues par les textes en vigueur.
Certaines interdictions ne souffrent, par ailleurs, aucune exception : navigation nocturne, absence de gilets de sauvetage ou exploitation d’une installation sanitaire déclarée non conforme. La dérogation n’autorise donc aucun compromis sur les exigences fondamentales de sécurité.
Kwango et Tshopo n’ont pas désarmé
Cette décision intervient sur fond de contestation provinciale. Le gouverneur du Kwango et l’Assemblée provinciale de la Tshopo avaient multiplié les appels à un report de l’interdiction, mettant en garde contre les risques de pénurie alimentaire, de rupture des circuits d’approvisionnement et de paralysie des échanges commerciaux.
À l’Assemblée nationale, le député Célestin Engelemba avait également porté ces préoccupations après l’audition du Vice-Premier Ministre des Transports.
Mais l’Exécutif national reste inflexible sur le principe. Pour Kinshasa, la multiplication des naufrages meurtriers impose de privilégier la protection des vies humaines, quitte à bouleverser les habitudes d’un secteur essentiel à la mobilité et à l’économie de nombreuses communautés riveraines.
100 baleinières métalliques annoncées
Pour accompagner cette transition, le gouvernement annonce la mise prochaine en circulation de 100 baleinières métalliques commandées pour offrir une alternative plus sûre aux embarcations en bois.
Reste désormais à savoir si leur déploiement interviendra suffisamment tôt pour éviter une rupture de l’offre de transport fluvial et ses conséquences sur les prix des produits de première nécessité.
Les trois prochains mois seront donc décisifs. Entre impératif de sécurité, survie des activités commerciales et capacité de l’État à proposer des solutions de remplacement, Kinshasa joue une partie délicate sur le fleuve Congo.
Une chose est acquise : le 15 novembre marque le début d’un tournant dans le transport fluvial congolais. Le gouvernement a fixé le cap. Aux armateurs de s’adapter, et à l’État de démontrer que la sécurité peut aller de pair avec la continuité des échanges.
Lionel Kibuluku
